小说以上世纪60年代末至今半个多世纪为时间段,叙述了皮家、徐家、张家、石家、黄家等家族几代人的发展与博弈、顺达与沉浮、爱恨与争斗,生动刻画了徐大海、徐剑父子等乡村基层干部形象,真实呈现了从传统集体经济到改革开放以来农村面貌、农民思想观念的巨大变迁,是一部难得的农民写下的乡村史诗。