本书再现了范仲淹跌宕起伏的一生，以及其代表的士大夫阶层是如何从挽救国家危亡的改革走向意气和任性，并最终陷入政治纷争的过程；同时剖析了北宋独特的政治运作机制，以及以范仲淹为核心的士大夫群体是如何用精神和行动深深地影响北宋的命运，乃至整个中国的历史走向的。